Marcel et sa sœur Denise, en 1940 - En famille, en 1945, il a 16 ans

Marcel Chantemilant vit avec sa famille à Saint-Amand, en Normandie, où il est né le 24 octobre 1928. Ses parents sont Emile, né le 9 mai 1904 et Gabrielle, née Pain en 1910. Emile est artisan maçon, tandis que Gabrielle est tricoteuse. Il a une sœur, Denise de deux ans plus jeune que lui. Saint-Amand fait partie de la commune de Torigni-sur-Vire, dont il n’est distant que de quelques centaines de mètres.

Emile avait été mobilisé le 19 août 1939. Il était occupé à réparer une clôture, en compagnie de Marcel, lorsque le gendarme du village venu le trouver avec l’ordre de mobilisation. Il doit laisser son travail inachevé et rejoindre son unité immédiatement. Par chance, elle est située à Saint-Lô, distante d’une dizaine de kilomètres de Saint-Amand. Il s’agit du 3e centre mobilisateur de l’Armée Française, rattaché au Génie, où il occupera la fonction de téléphoniste. De là, il est muté à Cherbourg.